Được xây dựng vào giữa những năm 1800 như một căn cứ quân sự được trang bị ngọn hải đăng đầu tiên của Bờ Tây, đảo Alcatraz cuối cùng đã được chuyển đổi thành nhà tù liên bang Alcatraz khét tiếng vào năm 1934.

Sau khi nhà tù liên bang khét tiếng đóng cửa vào năm 1963, từ cuối năm 1969 đến giữa năm 1971, đảo Alcatraz trở thành một địa điểm quan trọng để tổ chức và biểu tình của các nhà hoạt động người Mỹ bản địa, và ngày nay nó là một trong những điểm nổi bật khi tham quan khu vực vịnh San Francisco.

Một trong những cách tốt nhất để hiểu rõ hơn về địa điểm lịch sử này là tham gia tour du lịch cùng Alcatraz City Cruises. Tour tham quan Alcatraz Behind The Scenes và tour Alcatraz ngày đêm nổi tiếng của chúng tôi mang đến cơ hội hoàn hảo để tìm hiểu về địa điểm khét tiếng này—và ngắm nhìn Cầu Cổng Vàng từ trên mặt nước. Theo cuốn sách hướng dẫn High Life: The Original Guide to San Francisco của British Airways, tham quan Alcatraz là một “điểm đến không thể bỏ lỡ” khi bạn đến thành phố này.

John Cantwell, một cựu chiến binh 30 năm kinh nghiệm của Cục Công viên Quốc gia và tình nguyện viên tại đảo Alcatraz, giới thiệu các hiện vật trưng bày, lịch sử và những điều cần biết khi đến thăm hòn đảo nhân dịp kỷ niệm 50 năm thành lập.

Nhà tù liên bang Alcatraz, nay đã bị bỏ hoang, từng là một trong những nhà tù liên bang khắc nghiệt nhất ở Hoa Kỳ, và một số tội phạm khét tiếng nhất nước Mỹ đã bị giam giữ ở đó. Một câu ngạn ngữ vô danh trong tù đã tóm gọn điều này khá chính xác: “Vi phạm nội quy thì vào tù, vi phạm nội quy nhà tù thì vào Alcatraz.”

Tù nhân nổi tiếng nhất chắc chắn là "Mặt Sẹo" Al Capone, tên gangster khét tiếng của Chicago, người đã bị chuyển đến nhà tù liên bang Alcatraz vào năm 1934. Trong số những giai thoại thú vị liên quan đến thời gian ông ta bị giam giữ? Ông ta chơi banjo trong ban nhạc của các tù nhân ở Alcatraz—và đôi khi là trong phòng tắm, theo như lời kể lại.