Một trong những lời đồn dai dẳng nhất về đảo Alcatraz là có những "ngục tối Tây Ban Nha" cổ xưa được đào sâu vào đá bên dưới nhà tù. Giống như phần lớn lịch sử của Alcatraz, những câu chuyện này có một phần sự thật, nhưng thực tế lại bị che khuất bởi những huyền thoại. Câu trả lời ngắn gọn: Có, ngục tối thực sự tồn tại bên dưới tòa nhà nhà tù. Không, người Tây Ban Nha không xây dựng chúng.

Đây là toàn bộ câu chuyện: Tòa nhà nhà tù hiện tại trên đảo Alcatraz trước đây là địa điểm của một doanh trại bằng gạch đồ sộ được quân đội Mỹ xây dựng vào những năm 1850. Được gọi là "Thành trì", các tù nhân quân đội đã phá hủy nó vào năm 1908 để nhường chỗ cho một nhà tù quân sự mới.

Trong quá trình xây dựng, quân đội quyết định kết hợp các phòng tầng hầm của Thành trì vào khu nhà giam mới để phục vụ việc biệt giam dưới lòng đất. Khi nhà tù mới mở cửa vào năm 1912, những phòng giam dưới lòng đất này nhanh chóng nổi tiếng vì sự khắc nghiệt trong số các tù nhân quân sự. Điều kiện ở đó thực sự tồi tệ; tù nhân bị giam giữ trong bóng tối gần như hoàn toàn, thường xuyên chỉ được cho ăn bánh mì và nước, và bị xích ở tư thế đứng trong phần lớn thời gian trong ngày. Họ chỉ có chăn để ngủ, và điều kiện vệ sinh là một cái xô đặt ở góc phòng. Thời gian giam giữ thông thường là 14 ngày.

Lính canh gọi những hầm ngầm này là ngục tối, và vì tường được xây bằng gạch có vẻ cổ xưa, nên các tù nhân sớm bắt đầu gọi chúng một cách đầy vẻ đe dọa là ngục tối Tây Ban Nha. Tuy nhiên, các tù nhân không nhận ra rằng những hầm gạch này thực chất là công trình xây dựng của người Mỹ thời kỳ Cơn sốt vàng, và lính canh cũng không vội vàng giải thích cho họ hiểu.

Năm 1934, quân đội bàn giao Alcatraz cho Cục Quản lý Nhà tù Liên bang (BOP) để trở thành nhà tù liên bang. BOP tiếp tục sử dụng các hầm ngục trong vài năm nữa, nhưng sử dụng các thuật ngữ ít gây ấn tượng hơn như "Phòng biệt giam tầng dưới" và "Phòng biệt giam tầng hầm" cho các phòng giam dưới lòng đất. Tuy nhiên, các chính sách của quân đội về việc giam giữ trong bóng tối, xích tù ban ngày và sử dụng xô đựng chất thải vẫn được duy trì. Một điểm khác biệt lớn là thời gian giam giữ tối đa. Dưới sự quản lý của BOP, thời gian này được kéo dài từ 14 lên 19 ngày.

Các tài liệu cho thấy rằng các phòng biệt giam tầng dưới thực tế ít được sử dụng trong thời kỳ nhà tù, và từ năm 1934 đến năm 1938 chỉ có 26 người bị giam giữ ở đó. Tuy nhiên, trong số các tù nhân liên bang, cái tên cũ "Ngục tối Tây Ban Nha" vẫn tiếp tục được truyền tai nhau bằng những lời thì thầm.

Các hầm ngục cuối cùng đã bị loại bỏ và thay thế bằng khu biệt giam D-Block hiện tại. Trong Citadel, các bức tường phía trước và cửa có song sắt của các phòng giam hầm ngục đã bị dỡ bỏ vào khoảng năm 1939, xóa bỏ hầu hết dấu vết về việc sử dụng chúng để giam giữ tù nhân. Ngày nay, du khách đến Citadel vẫn có thể nhìn thấy các hốc vòm từng chứa các phòng giam tối tăm và, với sự trợ giúp của đèn pin, có thể nhận ra tên và số đăng ký của các tù nhân vẫn còn được khắc trên các bức tường gạch.

Ngày đăng bài gốc: 28 tháng 12 năm 2017