تم تطوير جزيرة ألكاتراز في منتصف القرن التاسع عشر كقاعدة عسكرية مزودة بأول منارة على الساحل الغربي، ثم تم تحويلها في النهاية إلى سجن ألكاتراز الفيدرالي سيئ السمعة في عام 1934.

بعد إغلاق السجن الفيدرالي سيئ السمعة في عام 1963، أصبحت جزيرة ألكاتراز، بين نهاية عام 1969 ومنتصف عام 1971، موقعًا مهمًا للتنظيم والاحتجاج بالنسبة للناشطين الأمريكيين الأصليين، وهي اليوم واحدة من أبرز معالم زيارة منطقة خليج سان فرانسيسكو.

من أفضل الطرق للتعرف على هذا الموقع التاريخي الانضمام إلى جولة مع شركة ألكاتراز سيتي كروزز. تقدم جولتنا الشهيرة "ألكاتراز خلف الكواليس" وجولاتنا الليلية والنهارية في ألكاتراز فرصة مثالية للتعرف على هذا الموقع الشهير، ومشاهدة جسر البوابة الذهبية من الماء أيضًا. ووفقًا لدليل "بريتيش إيرويز هاي لايف: الدليل الأصلي لسان فرانسيسكو"، فإن زيارة ألكاتراز "تجربة لا تُفوَّت" أثناء التواجد في المدينة.

يسلط جون كانتويل، وهو مخضرم في خدمة المتنزهات الوطنية ومتطوع في جزيرة ألكاتراز لمدة 30 عامًا، الضوء على المعروضات والتاريخ وما يمكن توقعه أثناء زيارة الجزيرة في الذكرى الخمسين لتأسيسها.

كان سجن ألكاتراز الفيدرالي، المهجور الآن، أحد أقسى السجون الفيدرالية في الولايات المتحدة، وقد أُرسل إليه بعضٌ من أخطر المجرمين الأمريكيين. وقد لخصت مقولةٌ شهيرةٌ في السجون الوضعَ بإيجاز: "من يخالف القواعد يُسجن، ومن يخالف قواعد السجن يُسجن".

كان أشهر نزلاء السجن بلا شك "سكارفيس" آل كابوني، رجل العصابات سيئ السمعة من شيكاغو الذي نُقل إلى سجن ألكاتراز الفيدرالي عام 1934. ومن بين الحكايات الطريفة المرتبطة بسجنه؟ أنه كان يعزف على البانجو في فرقة سجن ألكاتراز - وأحيانًا في الحمام، أو هكذا تقول الرواية.