من أكثر الشائعات انتشارًا حول جزيرة ألكاتراز وجود "زنزانات إسبانية" قديمة محفورة في الصخر أسفل السجن. وكما هو الحال مع الكثير من تاريخ ألكاتراز، تحمل هذه القصص بعض الحقيقة، لكن الواقع يكتنفه الغموض. باختصار: نعم، توجد زنزانات أسفل مبنى السجن. كلا، لم يبنها الإسبان.

إليكم القصة الكاملة: كان مبنى السجن الحالي في ألكاتراز في السابق موقعًا لثكنات ضخمة من الطوب بناها الجيش الأمريكي في خمسينيات القرن التاسع عشر. أطلق عليها اسم "القلعة"، وقام سجناء الجيش بهدمها في عام 1908 لإفساح المجال أمام سجن عسكري جديد.

أثناء عملية البناء، قرر الجيش دمج غرف الطابق السفلي من القلعة في مبنى الزنازين الجديد لتوفير الحبس الانفرادي تحت الأرض. عند افتتاح السجن الجديد عام ١٩١٢، اكتسبت هذه الزنازين تحت الأرض سمعة سيئة بين السجناء العسكريين. كانت الظروف هناك مزرية حقًا؛ حيث كان الرجال يُحتجزون في ظلام دامس تقريبًا، ويُقدم لهم الخبز والماء بشكل متكرر، ويُقيدون بالسلاسل في وضعية الوقوف معظم اليوم. لم يكن لديهم سوى البطانيات للنوم عليها، وكانت دورة المياه عبارة عن دلو في الزاوية. وكانت مدة الحبس المعتادة ١٤ يومًا.

أطلق حراس الجيش على هذه الزنازين تحت الأرض اسم "الأبراج المحصنة"، ولأن جدرانها كانت مبنية من طوب يبدو أنه قديم، سرعان ما بدأ السجناء يطلقون عليها اسم "الأبراج المحصنة الإسبانية" بنبرة تنذر بالسوء. لكن السجناء لم يدركوا أن هذه الأقبية المبنية من الطوب تعود في الواقع إلى حقبة حمى الذهب، ولم يكن حراسهم في عجلة من أمرهم لتثقيفهم.

في عام ١٩٣٤، سلّم الجيش سجن ألكاتراز إلى مكتب السجون المدني ليصبح سجنًا فيدراليًا. استمر مكتب السجون في استخدام الزنازين لعدة سنوات أخرى، لكنه اعتمد مصطلحات أقل حدة مثل "الزنزانة الانفرادية السفلية" و"الزنزانة الانفرادية في القبو" للإشارة إلى الزنازين تحت الأرض. مع ذلك، استمرت سياسات الجيش المتمثلة في الظلام، وتقييد السجناء بالسلاسل خلال النهار، واستخدام دلاء النفايات. لكن كان هناك اختلاف جوهري واحد، وهو الحد الأقصى لمدة الإقامة. ففي عهد مكتب السجون، تم تمديدها من ١٤ إلى ١٩ يومًا.

تشير السجلات إلى أن زنزانات الحبس الانفرادي السفلي لم تشهد استخدامًا يُذكر خلال فترة السجون، وأنه بين عامي 1934 و1938 لم يُحتجز فيها سوى 26 رجلاً. ومع ذلك، استمر تداول الاسم القديم "الزنزانات الإسبانية" بين السجناء الفيدراليين همسًا.

تم التخلص تدريجياً من الزنازين واستبدالها بجناح العزل الحالي (المبنى د). في القلعة، أُزيلت الجدران الأمامية والأبواب الحديدية لزنازين السجن في حوالي عام ١٩٣٩، مما أدى إلى محو معظم آثار استخدامها كسجن. لا يزال بإمكان زوار القلعة اليوم رؤية التجاويف المقببة التي كانت تضم الزنازين المظلمة، وبمساعدة مصباح يدوي، يمكنهم تمييز أسماء المدانين وأرقام تسجيلهم المحفورة على جدران الطوب.

تاريخ النشر الأصلي: 28 ديسمبر 2017