A História de um Guarda da Prisão de Alcatraz
Blogueiro convidado Jim Albright
Cathy, nosso filho Kenneth e eu morávamos na região de Denver quando fiz o teste, a entrevista e o exame físico para trabalhar no Departamento Federal de Prisões. Eu estava tentando ser contratado para a unidade de Englewood, no Colorado, mas eles estavam treinando agentes para a prisão de Minnesota, que seria reaberta em breve, então não estavam contratando naquele momento.
Enquanto esperava que voltassem a contratar, continuei trabalhando na Sealtest Dairy como carregador de caminhões. Uma noite, quando cheguei do trabalho, Cathy disse: "Você recebeu uma carta do governo hoje". Era do PJ Madigan, o diretor de Alcatraz, perguntando se eu aceitaria uma nomeação em São Francisco. Depois de nos recuperarmos do susto, conversamos e decidimos aceitar a oferta e ir para lá cumprir meu primeiro ano probatório, para depois voltar para Englewood.
Vendemos nossa casa e móveis, carregamos todos os nossos pertences restantes em uma Chevy Nomad de 1956 e partimos para a Califórnia, já que nunca tínhamos ido mais a oeste do que Denver.
Ao atravessarmos a Ponte da Baía de Oakland, podíamos ver Alcatraz na baía. Naquele dia em particular, havia um denso círculo de neblina ao redor da ilha. A visão, para nós dois jovens, era muito sinistra. Eu tinha apenas 24 anos e nenhuma experiência anterior na área policial. Olhei para a ilha, depois para Cathy e nosso filho Kenny, de 19 meses, dormindo no banco de trás do carro, e pensei: "Que diabos eu fiz?"
Encontramos um apartamento para alugar. Foi difícil, porque as pessoas aceitavam animais, mas não crianças. Estávamos quase prontos para colocar uma coleira no Kenny para encontrar um apartamento, além de queríamos que fosse perto do cais, onde eu tinha que embarcar para trabalhar. Encontramos um que custava mais de 80 dólares por mês em 1959. Moramos lá por cerca de três meses e depois conseguimos um apartamento na ilha.
Depois que nos mudamos para a ilha, Cathy e Kenny entraram em contato com Alcatraz. Eles estavam ocupados aprendendo as regras e regulamentos da vida na ilha e também fizeram muitos novos amigos.
Enquanto isso, eu estava ocupado aprendendo os meandros do trabalho prisional. Observei os outros agentes e encontrei dois ou três que considerei bons profissionais. Fiz amizade com eles e me inspirei neles. Deve ter funcionado, porque recebi duas promoções em menos de três anos enquanto trabalhava em Alcatraz.
Eu e minha família nos instalamos e aprendemos a amar a ilha. Tivemos nossas duas filhas, Vicki, nascida em 1961, e Donna, nascida em 1963. Aliás, Donna foi a última criança a nascer enquanto a prisão ainda estava em funcionamento. Ela tinha onze dias de vida no dia em que a prisão fechou. Fiquei na ilha de 21 de março de 1963 até 22 de junho de 1963. Esse atraso fez de mim o “Último Guarda a Sair”.
História de um guarda da prisão de Alcatraz
Enquanto estávamos retirando os últimos 27 detentos da ilha, o tenente Maurice "Durão" Ordway me disse para ficar ao lado do último detento e escoltá-lo para fora, então acabei escoltando o último detento para fora.
Após minha designação em Alcatraz, continuei trabalhando em presídios e encerrei minha carreira com 26 anos de serviço, trabalhando em cinco prisões diferentes. Aposentei-me em Terre Haute, Indiana, porque trabalhei naquela prisão por último e tínhamos uma casa lá.
Anos depois, ficamos sabendo do encontro anual na ilha com a Associação de Ex-alunos de Alcatraz, da qual sou membro do Conselho Diretor.
Frequentamos os encontros há cerca de 20 anos. Infelizmente, restam poucos funcionários ou ex-detentos de Alcatraz. Em nosso último encontro, apenas dois guardas e um detento compareceram. Ainda há alguns de nós, mas, devido a problemas de saúde, distância ou ambos, eles não podem comparecer.
Cathy e eu tivemos um reencontro especial em 2015. Conseguimos permissão do Serviço Nacional de Parques para renovar nossos votos de 60 anos de casamento. John Cantwell, que é guarda florestal e também pastor, realizou a cerimônia em Alcatraz, no Bloco A. Estiveram presentes 22 parentes, cerca de 50 ex-detentos de Alcatraz e muitos, muitos amigos queridos. Depois, um barco da Alcatraz Cruises nos buscou na ilha para um jantar a bordo de um cruzeiro pela baía.
Que conjunto de memórias fantásticas!
Jim e Cathy Albright
Faça um tour pela rocha
A Alcatraz City Cruises oferece passeios de um dia onde você pode voltar no tempo durante o passeio à Ilha de Alcatraz e conhecer a lendária ilha que foi um forte da Guerra Civil, uma prisão militar e uma das penitenciárias federais mais notórias da história dos EUA.
Outra maneira de vivenciar Alcatraz é através de um tour noturno . Experimente as diversas facetas da Ilha de Alcatraz com uma visita à noite. Aprecie a beleza do pôr do sol com a Ponte Golden Gate ao fundo, assista a uma demonstração da porta de uma cela e ouça histórias fascinantes sobre a história da ilha e seus antigos moradores. Palestras noturnas ministradas por historiadores especialistas da ilha abordam uma variedade de temas e variam a cada noite.
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Data da publicação original: 7 de fevereiro de 2018