탈출 이야기와 계획의 세부 사항은 잘 알려져 있지만, 증거를 해독하는 것은 수십 년 동안 수사관들을 당혹스럽게 해 왔습니다. 그렇다면 어떤 이론들이 존재하며, 서로 어떻게 상충될까요? 음모론에서 정답은 대개 가장 단순한 경우가 많습니다. 이 미스터리의 묘미는 탈출 시도 중 사망했다는 증거나 이론이 있는 반면, 생존을 뒷받침하는 설득력 있는 주장 또한 똑같이 중요한 의미를 지닌다는 점입니다. 어느 한쪽을 확실하게 증명하거나 사건을 종결짓기에 충분한 증거를 제시할 수는 없습니다. 증거가 부족하다고 해서 그들이 죽었다는 것을 증명하는 것도 아니고, 살아 있었다는 것을 증명하는 것도 아닙니다. 그들이 살아 있었다고 믿는 사람들과 죽었다고 믿는 사람들 사이에는 여전히 확고한 의견 차이가 존재합니다. 여기에는 미 연방보안관실, FBI, 공원 관리원, 그리고 골든 게이트 국립공원 관리소의 해설사들도 포함되며, 이들은 사건 현장을 직접 보기 위해 순례를 오는 방문객들에게 다양한 이론들을 균형 있게 제시합니다. 알카트라즈 감옥에서 은행 강도와 애틀랜타 연방 교도소 탈출 시도 실패로 복역 중이던 악명 높은 범죄 조직 두목 화이티 불거는 그들이 살아남았다고 믿었습니다. 그 자신도 16년 동안 FBI를 피해 도피 생활을 하다가 캘리포니아 산타모니카 해변 마을에서 체포되었는데, 알카트라즈에서 그들이 논의했던 것과 똑같은 수법을 사용하여 10년 넘게 검거를 피해 다녔습니다. 그는 나중에 "만약 내가 그 세 사람처럼 나라를 떠났더라면 절대 잡히지 않았을 것"이라고 말했습니다.

그들이 어떻게 섬을 탈출했는지에 대한 주요 이론은 두 가지입니다. 첫 번째이자 가장 널리 알려진 이론은 그들이 물가에 도착하자마자 뗏목과 구명조끼를 부풀린 다음 엔젤 아일랜드를 향해 힘껏 노를 저었다는 것입니다. 이는 앨런 웨스트가 관계자들에게 진술한 계획이며, 탈출 당시의 "물리적" 증거와 일치하는 유일한 이론입니다. 동료 수감자였던 밥 시블린은 교도관들이 버리고 간 쓰레기통에서 오려낸 크로니클 신문의 조석표를 클라렌스 앵글린에게 제공했다고 주장했습니다. 이것이 왜 중요할까요? 만약 사실이라면, 탈옥수들이 최소한 조석 상황에 대한 어느 정도의 지식을 가지고 있었다는 것을 의미합니다. 앵글린 형제는 탬파 베이에서 자랐으며, 가족들은 형제들이 거친 물살에서 수영하는 데 능숙했다고 강력하게 주장했습니다. 일반적으로 겨울철에도 수온이 따뜻했지만, 그들은 탁 트인 바다에서의 수영 조건과 빠른 해류의 특성을 잘 이해하고 있었습니다. 그들의 성공은 여러 요인에 달려 있었지만, 가장 중요한 것은 물에 들어간 시간이었다. 너무 일찍 들어갔다면 파도에 휩쓸려 갔을 테지만, 밤 11시에서 자정 사이에 나왔다면 육지에 도달하여 생존할 가능성이 있었을 것이다. 조석표를 이용하여 조수의 변화 사이의 짧은 시간대에 물에 들어갔다면 큰 어려움 없이 생존할 수 있었을 것이다.

여전히 많은 연구자와 조사관들은 알카트라즈 탈출 이야기가 해안 바로 너머에서 끝났다고 믿고 있습니다. 그들은 거센 조류와 극도로 차가운 수온이 모리스와 앵글린 가족의 죽음의 원인이라고 단언합니다. 그렇다면 왜 매년 수백 명의 사람들이 알카트라즈에서 샌프란시스코 해안까지 헤엄쳐 가는 것일까요? 평생 40번 이상 이 여정을 완수한 유명한 오픈워터 수영 선수였던 고(故) 리사 존슨은 만약 뗏목이 부서지고 거센 이안류에 휩쓸렸다면 생존 가능성이 희박했을 것이라고 생각했습니다. 그녀는 프로 수영 경기는 조류가 약해지고 태평양 바닷물이 서서히 만으로 밀려들어오는 정확한 시점에 입수하도록 시간을 맞춰 진행된다는 점을 지적했습니다. 그녀는 만약 제대로 된 잠수복도 없이 섭씨 13도(화씨 55도) 이하로 떨어지는 차가운 바다에서 수영했다면 생존 확률이 매우 낮았을 것이라고 주장했습니다. 체력이 얼마나 좋든, 차가운 물에 적응할 방법을 찾았든 간에, 만의 깊은 곳은 그들에게 매력적이었다. 그녀는 타이밍이 아주 적절해야 한다고 강조했다.

생존 증거에 이의를 제기하는 사람들은 1962년 7월 17일, 탈옥 36일 후, 한 화물선에서 알카트라즈 수감자들이 입었던 옷과 비슷한 옷을 입은 시신이 떠다니는 것이 목격되었다는 점을 지적합니다. 샌프란시스코 카운티 검시관 헨리 터켈은 한 달 넘게 망망대해에 떠다니는 시신은 가능성이 낮다며 탈옥수 중 한 명이 아니라고 판단했고, 5일 전 골든 게이트 브리지에서 투신한 34세의 실직 제빵사 세실 필립 허먼일 가능성이 있다고 공식적으로 밝혔습니다. 그러나 증거가 없었고 시신이 수습될 때까지 누구도 확신할 수 없었습니다(일부 기사에서는 허먼의 시신이 캘리포니아 고속도로 순찰대에 의해 수습되었다고 보도하기도 했습니다). 터켈의 의견은 다수 의견이 아니었는데, 인근 카운티의 동료 검시관 4명은 떠다니는 시신이 탈옥수 중 한 명일 가능성이 충분히 있다고 믿었기 때문입니다. 결국 그 시신은 수습되지 않았고, 현재까지도 미스터리로 남아 큰 논쟁거리로 남아 있습니다. 1964년 2월 17일, 30대 남성의 유골 일부가 골든 게이트 브리지 북쪽 포인트 레이스 인근 해변으로 밀려왔습니다. 이후 DNA 검사 결과, 이 유골은 탈옥수들의 것이 아닌 것으로 밝혀졌습니다. 또한, 탈옥수들의 소지품이 만에 떠다니는 것도 발견되었습니다. 수색대는 노를 하나 발견했는데, 이는 나중에 감방 옥상에서 발견된 것과 동일한 것으로 확인되었습니다. 또한, 세 개의 구명조끼 중 두 개가 발견되었는데, 하나는 골든 게이트 브리지 북쪽 해변에서, 다른 하나는 알카트라즈 해안에서 불과 50야드 떨어진 곳에서 발견되었습니다. 이러한 발견들은 탈옥수들이 익사했다는 이론에 더욱 힘을 실어주었습니다. 알카트라즈 근처에서 발견된 구명조끼의 팽창 장치에는 깊숙이 박힌 이빨 자국이 있었습니다. 웨스트는 나중에 구명조끼를 제대로 밀봉할 방법을 찾지 못해 팽창 후 압력을 유지하기 위해 집게와 큰 클립을 사용했다고 밝혔습니다. 관계자들은 무게가 실리면 집게가 풀렸을 것이고, 이빨 자국은 생존을 위해 밀봉을 유지하려는 몸부림의 흔적일 가능성이 높다고 추측했습니다. 그럼에도 불구하고 시신은 단 한 구도 수습되지 못했습니다. FBI와 미국 연방보안관은 미국 전역과 그 너머까지 제보를 조사했지만, 모든 유력한 단서는 허탕으로 끝났습니다.