La storia di una guardia carceraria di Alcatraz
Il blogger ospite Jim Albright
Cathy, nostro figlio Kenneth ed io vivevamo nei dintorni di Denver quando ho sostenuto il test, il colloquio e la visita medica per un impiego presso il Federal Bureau of Prisons. Stavo cercando di farmi assumere presso l'istituto di Englewood, in Colorado, ma stavano addestrando agenti per il carcere del Minnesota, che stava per riaprire, quindi in quel momento non stavano assumendo.
Mentre aspettavo che riprendessero le assunzioni, continuavo a lavorare per la Sealtest Dairy come addetto al carico dei camion. Una sera, tornando a casa dal lavoro, Cathy mi disse: "Oggi hai ricevuto una lettera dal governo". Era di PJ Madigan, il direttore di Alcatraz, che mi chiedeva se fossi disposto ad accettare un incarico a San Francisco. Dopo esserci ripresi dallo shock, ne parlammo e decidemmo di accettare l'offerta e di andare lì per il mio primo anno di prova, per poi tornare a Englewood.
Abbiamo venduto la casa e i mobili, caricato tutti i nostri averi rimanenti su una Chevy Nomad del 1956 e ci siamo diretti in California, senza essere mai stati più a ovest di Denver prima di allora.
Mentre attraversavamo l'Oakland Bay Bridge, potevamo vedere Alcatraz in mezzo alla baia. Quel giorno, una fitta coltre di nebbia avvolgeva l'isola. Per noi, due giovani, quella vista era davvero inquietante. Avevo solo 24 anni e nessuna esperienza pregressa nelle forze dell'ordine. Guardai l'isola, poi Cathy e nostro figlio Kenny di 19 mesi che dormiva sul sedile posteriore dell'auto e dissi: "Che diavolo ho combinato?".
Abbiamo trovato un appartamento in affitto. È stata dura perché i proprietari accettavano animali, ma non bambini. Eravamo quasi pronti a mettere un collare a Kenny pur di trovare un appartamento, anche perché lo volevamo vicino al molo da cui dovevo prendere la barca per andare al lavoro. Ne abbiamo trovato uno che costava più di 80 dollari al mese nel 1959. Ci abbiamo vissuto per circa tre mesi e poi abbiamo preso un appartamento sull'isola.
Dopo il nostro trasferimento sull'isola, Cathy e Kenny si sono ritrovati a contatto con la comunità di Alcatraz. Erano impegnati a imparare le regole e i regolamenti da rispettare vivendo sull'isola e, allo stesso tempo, hanno stretto molte nuove amicizie.
Nel frattempo, mi dedicavo ad apprendere tutti i segreti del lavoro in carcere. Osservavo gli altri agenti e ne individuai due o tre che ritenevo validi. Feci amicizia con loro e mi ispirai al loro esempio. Dev'essere servito a qualcosa, perché ricevetti due promozioni in meno di tre anni di lavoro ad Alcatraz.
Io e la mia famiglia ci siamo stabiliti sull'isola e abbiamo imparato ad amarla. Abbiamo avuto le nostre due figlie, Vicki, nata nel 1961, e Donna, nata nel 1963. In realtà, Donna è stata l'ultima bambina nata mentre il carcere era ancora in funzione. Aveva undici giorni il giorno in cui il carcere chiuse. Io rimasi sull'isola dal 21 marzo 1963 al 22 giugno 1963. Questo ritardo mi rese l'"ultima guardia a lasciare l'isola".
Storia di una guardia carceraria di Alcatraz
Mentre stavamo portando via dall'isola gli ultimi 27 detenuti, il tenente Maurice "Double Tough" Ordway mi disse di mettermi accanto all'ultimo detenuto e di scortarlo fuori, quindi mi ritrovai a scortare l'ultimo detenuto fuori.
Dopo il mio incarico ad Alcatraz, ho continuato a lavorare nel settore penitenziario e ho concluso la mia carriera con 26 anni di servizio in cinque diverse prigioni. Sono andato in pensione a Terre Haute, in Indiana, perché ho lavorato lì per ultimo e avevamo una casa in zona.
Qualche anno dopo venimmo a sapere del raduno annuale sull'isola organizzato dall'Associazione degli ex allievi di Alcatraz, di cui faccio parte del consiglio di amministrazione.
Partecipiamo a questi raduni da circa 20 anni. Purtroppo, non sono rimasti molti membri dello staff o ex detenuti di Alcatraz. Al nostro ultimo raduno, erano presenti solo due guardie e un detenuto. Siamo rimasti in qualche altro, ma a causa di problemi di salute, della distanza o di entrambi, non possono partecipare.
Nel 2015 io e Cathy abbiamo organizzato una reunion speciale. Abbiamo ottenuto il permesso dal National Park Service per rinnovare le nostre promesse nuziali in occasione del nostro sessantesimo anniversario di matrimonio. John Cantwell, ranger e anche ministro di culto, ha officiato la cerimonia ad Alcatraz, nel "Blocco A". Erano presenti 22 parenti, circa 50 ex detenuti di Alcatraz e tantissimi carissimi amici. In seguito, una barca della Alcatraz Cruises ci ha prelevati sull'isola per una crociera con cena nella baia.
Che insieme di ricordi fantastici!
Jim e Cathy Albright
Visita la Rocca
Alcatraz City Cruises offre tour giornalieri che vi permetteranno di fare un salto indietro nel tempo durante il tour di Alcatraz Island e di scoprire la leggendaria isola che è stata un forte durante la Guerra Civile, una prigione militare e uno dei penitenziari federali più famigerati della storia degli Stati Uniti.
Un altro modo per vivere l'esperienza di Alcatraz è partecipare a un tour serale . Scoprite le diverse atmosfere dell'isola con una visita al tramonto. Ammirate la bellezza di un tramonto che fa da sfondo al Golden Gate Bridge, assistete a una dimostrazione di come funziona una porta di cella e ascoltate storie avvincenti sulla storia dell'isola e sui suoi abitanti. Ogni sera vengono offerti interventi di esperti storici dell'isola su una varietà di argomenti, che cambiano ogni sera.
Scopri aree altrimenti inaccessibili al pubblico! Unisciti a un gruppo di massimo 30 persone per un'avventura guidata di 4-5 ore alla scoperta di zone altrimenti vietate e ascolta aneddoti poco conosciuti sull'affascinante passato dell'isola con un tour "Dietro le quinte" di Alcatraz .
Data di pubblicazione originale: 7 febbraio 2018