Quand (et pourquoi) Alcatraz a-t-elle fermé ses portes ?
L'histoire de la fermeture d'Alcatraz et ses conséquences
La prison d'Alcatraz a fermé ses portes le 21 mars 1963, après vingt-neuf ans d'activité. L'île d'Alcatraz reste cependant ouverte aux visites guidées. La compagnie Alcatraz City Cruises propose diverses excursions, notamment des visites audioguidées.
Un peu d'histoire d'Alcatraz
L'île d'Alcatraz se situe à environ deux kilomètres et demi des côtes de San Francisco, en Californie. Dans les années 1850, cette île escarpée fut utilisée à des fins militaires et accueillit le tout premier phare de la côte ouest américaine. La première prison y fut établie à la fin des années 1850. À l'origine, l'armée américaine y détenait des prisonniers militaires durant la guerre de Sécession et la guerre hispano-américaine. Au début du XXe siècle, la population disposait de suffisamment de main-d'œuvre pour construire une nouvelle prison. Celle-ci, qui comptait 600 cellules et est aujourd'hui connue sous le nom d'Alcatraz, fut achevée en 1912 et existe toujours. L'armée américaine céda la gestion d'Alcatraz au département de la Justice des États-Unis en 1933. Alcatraz devint une prison de haute sécurité le 1er juillet 1934 et abrita certains des détenus les plus notoires, tels qu'Al Capone, George « Machine Gun » Kelly et Alvin « Creepy Karpis » Karpowicz. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent fouler le sol d'Alcatraz et découvrir l'histoire de l'une des prisons les plus célèbres des États-Unis. Selon le guide British Airways High Life : The Original Guide to San Francisco, la visite d'Alcatraz est un incontournable.
Quand la prison d'Alcatraz a-t-elle fermé ses portes ?
La prison d'Alcatraz a fermé ses portes le 21 mars 1963, après 29 ans d'activité. L'île d'Alcatraz reste cependant ouverte aux visites. La compagnie Alcatraz City Cruises propose diverses excursions, notamment des visites audioguidées.
Alcatraz a fermé ses portes pour deux raisons principales. Premièrement, les coûts de fonctionnement de la prison étaient devenus prohibitifs. Située sur une petite île, Alcatraz nécessitait l'acheminement de tous les vivres et fournitures par voie maritime, ce qui engendrait des dépenses considérables. Par exemple, en l'absence d'eau douce sur l'île, il fallait y faire venir un million de gallons d'eau chaque semaine ! Le coût de fonctionnement de la prison était trois fois supérieur à celui des autres prisons fédérales des États-Unis.
Deuxièmement, la prison a commencé à se dégrader sous l'effet de l'eau salée. L'entretien de l'établissement est devenu trop onéreux pour être justifié par le ministère de la Justice américain. Lors de la fermeture d'Alcatraz en 1963, on estimait à 3 à 5 millions de dollars les travaux de maintenance nécessaires pour assurer la sécurité de la prison. Le gouvernement fédéral a conclu qu'il serait plus économique de construire une prison fédérale entièrement nouvelle plutôt que de prendre en charge les coûts d'exploitation et d'entretien d'Alcatraz.
Beaucoup pensent que la décision de fermer la prison est due à la disparition des trois prisonniers qui se sont évadés de l'île. Morris et les frères Anglin avaient planifié une évasion minutieuse et sont parvenus à quitter l'île, mais leurs corps n'ont jamais été retrouvés. Ils avaient fabriqué des têtes en papier mâché avec de vrais cheveux humains pour tromper le gardien de nuit lors de ses rondes et confectionné des gilets de sauvetage de fortune en cousant soigneusement plus de cinquante imperméables. Des magazines retrouvés plus tard dans leurs cellules ont révélé que c'est là que l'idée de leur évasion avait germé. Lors de leur évasion, les hommes se sont faufilés par un puits creusé dans la roche pour atteindre le toit, puis ont descendu un tuyau. Ils ont escaladé deux clôtures de barbelés et mis les embarcations à l'eau. Ils n'ont jamais été retrouvés et sont présumés morts. Cette tentative d'évasion est la plus célèbre et a inspiré le film « L'Évasion d'Alcatraz » (1978). Fait intéressant, deux détenus s'étaient évadés avant eux et avaient été repris. Sept détenus ont été tués par balle en tentant de s'évader. Deux se sont noyés et cinq sont présumés noyés.
Qu'est-il arrivé à Alcatraz après sa fermeture ?
Après la fermeture de la prison d'Alcatraz, de nombreuses propositions ont été formulées quant à l'aménagement du site. Certains envisageaient d'en faire un lieu de mémoire pour les Nations Unies, tandis que d'autres suggéraient d'y installer une réplique de la Statue de la Liberté sur la côte ouest américaine. Finalement, l'île fut abandonnée jusqu'en 1969, date à laquelle les Amérindiens en prirent possession. L'espoir était d'y fonder une université et un musée, mais en 1971, le président Richard Nixon s'y opposa. Un an plus tard, l'île fut intégrée à la Golden Gate National Recreation Area et ouverte au public. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent explorer l'île et les bâtiments de la prison.
Comment visiter Alcatraz ?
Le seul moyen d'accéder à l'île d'Alcatraz et de visiter la prison est d'emprunter le ferry d'Alcatraz City Cruises, disponible à l'embarcadère 33 d'Alcatraz Landing à San Francisco. Alcatraz City Cruises est fière d'avoir été reconnue comme « Meilleure compagnie de croisières » par les experts et contributeurs du magazine Newsweek et élue meilleure compagnie par les lecteurs !
Il est recommandé d'acheter ses billets bien à l'avance, car ils sont souvent rapidement épuisés. La traversée en ferry jusqu'à l'île dure environ 15 minutes. Pour profiter pleinement de l'île, il est conseillé aux visiteurs de prévoir deux à trois heures pour la visiter entièrement.
Sites incontournables d'Alcatraz
La prison d'Alcatraz
La prison était un bâtiment cellulaire de trois étages comprenant quatre blocs de cellules. Elle abritait une bibliothèque, des parloirs, un salon de coiffure et le bureau du directeur.
Les jardins d'Alcatraz
Les jardins d'Alcatraz furent initialement créés par l'armée américaine. Lorsque l'administration fédérale américaine prit le contrôle de l'île, des terrasses fleuries et végétalisées ornaient les flancs des collines. Les prisonniers commencèrent à jardiner et, en 1941, le détenu Elliot Michener entreprit la construction d'un abri à outils et d'une serre. Le jardin fut laissé à l'abandon après la fermeture de la prison, mais en 2003, le Golden Gate National Parks contribua à sa restauration.
Cour de loisirs
Malgré sa réputation de prison dure, la cour de récréation restait un élément essentiel du quotidien des détenus. Entourée de hauts murs et offrant une vue sur la baie de San Francisco, elle leur permettait de profiter d'un peu d'air frais et de soleil, bien que dans un cadre strictement délimité. Les détenus s'y adonnaient à diverses activités, notamment des sports comme le baseball et le handball, ainsi que des jeux intellectuels tels que les échecs, les dames, le jeu de fers à cheval et les dominos.
Maison du gardien
La Maison du Gardien, aussi appelée la Maison Hoe, se trouvait à côté du phare d'Alcatraz. C'était autrefois une demeure de trois étages comptant quinze pièces. Cette maison, qui accueillait jadis de somptueuses réceptions, est aujourd'hui en ruines, détruite lors de l'occupation de l'île par l'American Indian Movement en 1970. Les visiteurs peuvent encore apercevoir les vestiges de la maison. Vous serez peut-être surpris d'apprendre que de nombreux travailleurs et enfants vivaient sur l'île.
Bâtiment 64
Le bâtiment 64 fut la première construction sur l'île et servit de logement aux officiers et à leurs familles. Au fil du temps, Alcatraz se transforma d'une forteresse militaire en une prison fédérale, et la fonction des bâtiments de l'île évolua. Si le rôle du bâtiment 64 changea, son statut d'élément fondateur de l'histoire d'Alcatraz demeura intact, témoignant des origines militaires de l'île.
Phare d'Alcatraz
Le phare d'Alcatraz est le plus ancien de la côte ouest américaine. Construit en 1854, il fut remplacé en 1909 par un phare plus haut, culminant à 29 mètres. Aujourd'hui, bien qu'il ne soit plus en service, il demeure un site historique majeur, attirant des visiteurs venus admirer sa grandeur architecturale et découvrir son riche passé maritime. Accessible depuis la terre ferme, le phare permet aux visiteurs de l'île d'Alcatraz d'apprécier son rôle essentiel dans la navigation des navires, tout en profitant d'une vue imprenable sur la baie environnante.
Options de croisières à Alcatraz
Visite d'une journée à Alcatraz
L' excursion d'une journée à Alcatraz comprend la traversée en ferry aller-retour vers l'île, ainsi que du temps libre pour l'explorer à votre guise ! Vous pourrez notamment découvrir « The Big Lockup : Mass Incarceration in the United States », une exposition permanente retraçant l'histoire d'Alcatraz et le taux d'incarcération des États-Unis, le plus élevé au monde. Vous aurez également accès à de nombreux espaces extérieurs historiques, comme la cour de récréation et la roseraie. En étant attentifs, vous pourrez peut-être même apercevoir les messages politiques laissés en 1969 par les Amérindiens qui ont occupé l'île pendant quelques années.
Visite nocturne d'Alcatraz
L'excursion nocturne d'Alcatraz offre aux visiteurs une perspective inédite sur l'île. Le départ a lieu au coucher du soleil et l'itinéraire autour de l'île diffère de celui de l'excursion de jour. Les participants pourront profiter de la visite audioguidée et visiter le bâtiment des cellules, tout en bénéficiant d'un commentaire en direct sur l'île pendant le trajet et en assistant à des démonstrations ou des présentations spéciales, renouvelées chaque soir.
Visite des coulisses d'Alcatraz
La visite des coulisses d'Alcatraz est une visite exclusive limitée à 30 visiteurs. Les participants découvriront les coulisses de la prison, notamment les cellules souterraines, les tunnels et des espaces extérieurs habituellement fermés au public. Cette visite inclut également tous les avantages de la visite d'une journée à Alcatraz. Ils auront la possibilité de quitter l'île lors de la dernière journée de visite ou de rester pour la visite nocturne. Chaque année, plus d'un million de personnes visitent Alcatraz. L'histoire complexe de l'île offre aux visiteurs l'opportunité d'explorer son passé de prison militaire américaine, son évolution vers l'ère des pénitenciers fédéraux et l'occupation amérindienne. Bien que la prison soit fermée depuis 1963 en raison de coûts d'exploitation, elle demeure un lieu d'intrigue et de mystère qui continue d'attirer les visiteurs année après année.
Bien que la prison d'Alcatraz soit fermée, des visites sont proposées aux visiteurs du monde entier avec Alcatraz City Cruises.
Découvrez l'intérieur de cette ancienne prison de haute sécurité qui a abrité certains des détenus civils les plus dangereux de l'histoire. Pour plus de conseils sur la meilleure période pour visiter Alcatraz, cliquez ici.
Meilleure période pour vivre une expérience effrayante sur l'île d'Alcatraz
Si vous n'êtes pas facilement impressionnable, optez sans hésiter pour la visite nocturne d'Alcatraz . Un peu plus chère, certes, mais elle en vaut largement la peine. D'ailleurs, Bay Area Moms l'a incluse dans sa liste des incontournables de l'automne 2023 dans la région de la baie de San Francisco ! L'un des atouts de cette visite est la possibilité d'admirer San Francisco illuminée la nuit, un spectacle tout simplement incroyable. Vous entendrez des histoires captivantes, rendues encore plus saisissantes par la lueur des torches. Des historiens experts animent des conférences en soirée, dont le thème change chaque soir. Cette visite nocturne d'Alcatraz est limitée à quelques centaines de visiteurs par soir et comprend des programmes, des visites et des activités spéciales non proposés en journée. Démonstrations d'ouverture de portes de cellules, courtes présentations et expositions spéciales vous attendent… si vous l'osez !
Meilleure période pour relever un grand défi sur l'île d'Alcatraz
Depuis plus de 40 ans, des triathlètes du monde entier tentent un exploit que beaucoup jugent impossible. Champions du monde, triathlètes amateurs et médaillés olympiques, originaires des 50 États américains et de plus de 50 pays, mettent leur endurance à l'épreuve en affrontant la légendaire baie de San Francisco, ses collines escarpées et son terrain accidenté. Cet événement incontournable attire des milliers de participants chaque été, venus révéler qui est capable de s'ÉCHAPPER ! City Cruises est fier de sponsoriser l'édition 2023 du Triathlon Escape From Alcatraz, qui comprend 2,4 km de natation depuis l'île d'Alcatraz jusqu'au rivage, 29 km de vélo et 13 km de course à pied sur les sentiers du Golden Gate, avec la baie de San Francisco en toile de fond. Bien que plusieurs courses similaires aient été organisées depuis le début des années 1980, le Triathlon Escape from Alcatraz continue de gagner en popularité, attirant toujours plus de concurrents désireux de se mesurer à lui.
Quelle que soit l'expérience choisie, une excursion sur l'île d'Alcatraz sera assurément inoubliable. Alcatraz City Cruises est fière d'avoir été reconnue comme « Meilleures excursions en bateau » par les experts et contributeurs du magazine Newsweek et plébiscitée par les lecteurs comme la meilleure des meilleures.
L'histoire de la fermeture d'Alcatraz et ses conséquences
La prison d'Alcatraz a fermé ses portes le 21 mars 1963, après vingt-neuf ans d'activité. L'île d'Alcatraz reste cependant ouverte aux visites guidées. La compagnie Alcatraz City Cruises propose diverses excursions, notamment des visites audioguidées.
Un peu d'histoire d'Alcatraz
L'île d'Alcatraz se situe à environ deux kilomètres et demi des côtes de San Francisco, en Californie. Dans les années 1850, cette île escarpée fut utilisée à des fins militaires et accueillit le tout premier phare de la côte ouest américaine. La première prison y fut établie à la fin des années 1850. À l'origine, l'armée américaine y détenait des prisonniers militaires durant la guerre de Sécession et la guerre hispano-américaine. Au début du XXe siècle, la population disposait de suffisamment de main-d'œuvre pour construire une nouvelle prison. Celle-ci, qui comptait 600 cellules et est aujourd'hui connue sous le nom d'Alcatraz, fut achevée en 1912 et existe toujours. L'armée américaine céda la gestion d'Alcatraz au département de la Justice des États-Unis en 1933. Alcatraz devint une prison de haute sécurité le 1er juillet 1934 et abrita certains des détenus les plus notoires, tels qu'Al Capone, George « Machine Gun » Kelly et Alvin « Creepy Karpis » Karpowicz. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent fouler le sol d'Alcatraz et découvrir l'histoire de l'une des prisons les plus célèbres des États-Unis. Selon le guide British Airways High Life : The Original Guide to San Francisco, la visite d'Alcatraz est un incontournable.
Comment se rendre sur l'île d'Alcatraz ?
Alcatraz City Cruises est le seul service de ferry commercial autorisé par le Service des parcs nationaux à transporter des passagers vers et depuis l'île d'Alcatraz. Plusieurs autres compagnies proposent des croisières commentées autour de l'île, mais ne sont pas autorisées à accoster à Alcatraz.
Puis-je visiter Alcatraz sans billet ?
Non, il est obligatoire d'acheter un billet pour accéder à l'île d'Alcatraz. Les billets pour le ferry sont généralement disponibles en ligne à l'avance auprès d'Alcatraz City Cruises, surtout en haute saison, car les excursions affichent souvent complet rapidement.
Que peut-on voir sur l'île d'Alcatraz ?
- La prison d'Alcatraz : l'attraction principale, comprenant les blocs cellulaires, le réfectoire, la cour de promenade et la célèbre zone d'isolement.
- Les jardins : De magnifiques jardins étaient entretenus par les détenus et le personnel, offrant un aspect plus paisible de l'île.
- Le Phare : Le premier phare de la côte ouest, datant de 1854.
- Histoire militaire : Avant d'être une prison, Alcatraz servait de fortification militaire.
- Faune et flore : L'île abrite également diverses espèces d'oiseaux, notamment des goélands, des pélicans et des cormorans.
Puis-je apporter de la nourriture ou des boissons à Alcatraz ?
Non, la nourriture, les boissons et les glacières ne sont pas autorisées sur l'île, à l'exception de l'eau en bouteille. Il n'y a pas de restaurants sur l'île, mais vous trouverez de quoi vous restaurer au Pier 33 ou au Fisherman's Wharf, à proximité, avant ou après votre visite.
Est-il possible de réserver pour un groupe lors d'une excursion à Alcatraz ?
Les groupes sont les bienvenus sur l'île d'Alcatraz tout au long de l'année. Cependant, pour des raisons de sécurité et de limitation du nombre de places, ils doivent prendre des dispositions particulières pour la réservation de leurs billets.
Les groupes de 20 personnes ou plus sont considérés comme tels. Chaque groupe doit remplir une demande de réservation, en fonction de sa catégorie. Les groupes ne peuvent pas accueillir plus de 60 personnes par départ. Pour plus d'informations, consultez notre page Réservations de groupe.