Histoire d'un gardien de prison d'Alcatraz
Jim Albright, blogueur invité
Cathy, notre fils Kenneth et moi vivions dans la région de Denver lorsque j'ai passé le test, l'entretien et l'examen médical pour un poste au Bureau fédéral des prisons. Je souhaitais être embauché à l'établissement d'Englewood, dans le Colorado, mais ils formaient des agents pour la prison du Minnesota, qui allait bientôt rouvrir, et n'embauchaient donc pas à ce moment-là.
En attendant la reprise des embauches, j'ai continué à travailler comme chargeur de camions pour la laiterie Sealtest. Un soir, en rentrant du travail, Cathy m'a dit : « Tu as reçu une lettre du gouvernement aujourd'hui. » Elle venait de PJ Madigan, le directeur d'Alcatraz, qui me demandait si j'accepterais un poste à San Francisco. Après avoir surmonté notre appréhension, nous en avons discuté et avons décidé d'accepter l'offre pour ma première année probatoire, avant de retourner à Englewood.
Nous avons vendu notre maison et nos meubles, chargé tous nos biens restants dans une Chevy Nomad de 1956 et nous avons pris la route pour la Californie, n'étant jamais allés plus à l'ouest que Denver auparavant.
En traversant le pont de la baie d'Oakland, nous apercevions Alcatraz au loin. Ce jour-là, un épais brouillard enveloppait l'île. Pour nous, deux jeunes gens, la vision était très inquiétante. Je n'avais que 24 ans et aucune expérience dans les forces de l'ordre. J'ai regardé l'île, puis Cathy et notre fils Kenny, âgé de 19 mois, endormi sur la banquette arrière, et je me suis dit : « Mais qu'est-ce que j'ai fait ? »
Nous avons trouvé un appartement à louer. C'était difficile car les gens acceptaient les animaux, mais pas les enfants. On était presque prêts à mettre un collier à Kenny pour trouver un appartement, et on le voulait près du quai où je devais embarquer pour aller travailler. On en a trouvé un à plus de 80 dollars par mois en 1959. On y est restés trois mois environ, puis on a pris un appartement sur l'île.
Après notre installation sur l'île, Cathy et Kenny ont découvert Alcatraz. Ils s'occupaient d'apprendre les règles et les règlements liés à la vie insulaire et se sont fait de nombreux nouveaux amis.
Entre-temps, je m'initiais aux rouages du travail en prison. J'observais les autres gardiens et j'en ai repéré deux ou trois qui me semblaient compétents. Je me suis lié d'amitié avec eux et je me suis inspiré de leur exemple. Cela a dû porter ses fruits, car j'ai obtenu deux promotions en moins de trois ans à Alcatraz.
Ma famille et moi nous sommes installés et avons appris à aimer l'île. Nous avons eu nos deux filles, Vicki, née en 1961, et Donna, née en 1963. Donna était d'ailleurs le dernier enfant né alors que la prison était encore en activité. Elle avait onze jours le jour de sa fermeture. Je suis resté sur l'île du 21 mars au 22 juin 1963. Ce délai a fait de moi le « dernier gardien à quitter l'île ».
Histoire d'un gardien de prison d'Alcatraz
Alors que nous faisions sortir les 27 derniers détenus de l'île, le lieutenant Maurice « Double Tough » Ordway m'a dit de me mettre à côté du dernier détenu et de l'escorter dehors, c'est donc moi qui ai escorté le dernier détenu.
Après mon affectation à Alcatraz, j'ai continué à travailler dans le milieu carcéral et j'ai terminé ma carrière après 26 ans, ayant travaillé dans cinq prisons différentes. J'ai pris ma retraite à Terre Haute, dans l'Indiana, car c'est là que j'ai travaillé en dernier lieu et que nous avions une maison.
Quelques années plus tard, nous avons entendu parler des retrouvailles annuelles sur l'île organisées par l'Association des anciens d'Alcatraz, dont je suis membre du conseil d'administration.
Nous participons aux réunions depuis une vingtaine d'années. Malheureusement, il ne reste plus beaucoup de personnel ni de détenus d'Alcatraz. Lors de nos dernières retrouvailles, seuls deux gardiens et un détenu étaient présents. Nous sommes encore quelques-uns, mais, pour des raisons de santé, d'éloignement, ou les deux, ils ne peuvent pas venir.
Cathy et moi avons célébré nos noces d'or en 2015. Nous avons obtenu l'autorisation du Service des parcs nationaux pour renouveler nos vœux de mariage. John Cantwell, garde forestier et pasteur, a officié la cérémonie à Alcatraz, dans le bloc A. Vingt-deux membres de notre famille, une cinquantaine d'anciens détenus d'Alcatraz et de très nombreux amis très chers étaient présents. Ensuite, un bateau d'Alcatraz Cruises est venu nous chercher sur l'île pour un dîner-croisière dans la baie.
Que de souvenirs fantastiques !
Jim et Cathy Albright
Visitez le rocher
Alcatraz City Cruises propose des excursions d'une journée qui vous permettent de remonter le temps lors de l'excursion d'une journée sur l'île d'Alcatraz et de découvrir cette île légendaire qui a été tour à tour un fort de la guerre de Sécession, une prison militaire et l'un des pénitenciers fédéraux les plus tristement célèbres de l'histoire des États-Unis.
Une autre façon de découvrir Alcatraz est d'opter pour une visite en soirée . Appréciez les multiples facettes de l'île lors d'une visite nocturne. Contemplez la beauté d'un coucher de soleil se détachant sur le Golden Gate Bridge, assistez à une démonstration d'ouverture de porte de cellule et écoutez des récits captivants sur l'histoire de l'île et de ses anciens habitants. Des conférences animées par des historiens spécialistes de l'île sont proposées chaque soir sur des sujets variés.
Découvrez des zones habituellement inaccessibles au public ! Rejoignez un groupe de 30 personnes maximum pour une aventure guidée de 4 à 5 heures afin d'explorer des zones interdites et d'entendre des histoires méconnues sur le passé fascinant de l'île lors d'une visite des coulisses d'Alcatraz .
Date de publication originale : 7 février 2018