Détenu d'Alcatraz 1518-AZ - Croisières en ville à Alcatraz

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Détenu d'Alcatraz 1518-AZ

Données de phrase

Cet homme de quarante-neuf ans, résidant à Los Angeles, en Californie, a été condamné le 1er juillet 1961 à Los Angeles à quinze ans de prison pour tentative de fraude fiscale. Incarcéré directement à Alcatraz le 28 juillet 1961, il a été libéré sous caution le 17 octobre 1961. Repris le 8 mai 1962, il a purgé 202 jours de sa peine et a été renvoyé à Alcatraz le 14 mai 1962. Il était admissible à la libération conditionnelle le 18 janvier 1967 et sa date de libération obligatoire était le 14 février 1972. Avec son climat idyllique, ses plages immaculées et ses nombreuses attractions de renommée mondiale, il n'est pas surprenant que ce soit une destination prisée pour les événements importants de la vie.

Informations sociales :

Cohen recevait deux visites par mois de son frère, Harry Cohen, d'Oakland (Californie), et de sa compagne, Claretta Hashagen, de Las Vegas (Nevada), qui alternaient leurs visites. Il recevait également plusieurs visites de ses avocats. Il correspondait régulièrement avec son frère, sa compagne et sa sœur, Lillian Weimer, de Los Angeles (Californie), et occasionnellement avec ses amis, Abe Phillips et Ed Trascher. Il écrivait abondamment et fut averti à plusieurs reprises pour non-respect de la réglementation relative à la correspondance. Son compte personnel contenait 335,05 $.

Adaptation institutionnelle :

Aucune sanction disciplinaire à son actif, son dossier disciplinaire étant irréprochable. Après son retour à Alcatraz suite à son appel, il fut affecté au vestiaire le 24 mai 1962 et y resta jusqu'à la fin de sa détention. Son chef d'équipe rapporta qu'il était un excellent employé, soucieux de faire sa part du travail, de peur d'être accusé de se soustraire à ses responsabilités et de profiter de sa réputation. Au quartier cellulaire, il se montra très coopératif et poli envers les gardiens. Sa cellule était l'une des plus propres, il allait dans la cour dès qu'il le pouvait et semblait bien s'adapter à sa situation. Il avait cependant une forte tendance à accumuler les objets.

Au quartier cellulaire, Cohen semblait bien s'adapter et occupait son temps à de nombreuses activités, notamment les jeux de cartes. Il ne causait aucun trouble aux autres détenus et ne semblait pas mériter de traitement de faveur. Il respectait le règlement intérieur. Le surveillant du quartier cellulaire déclara : « Cet homme est capable d'obtenir ce qu'il veut par tous les moyens. » Cohen est de confession juive et assiste régulièrement aux offices religieux. L'aumônier protestant remarque que Cohen avait bénéficié d'un suivi psychologique individuel, semblait mieux s'adapter et se montrait amical et coopératif envers lui.

Il lisait énormément, si l'on en juge par ses emprunts à la bibliothèque de l'établissement. Parmi les ouvrages consultés figuraient des manuels de culture générale, des livres sur le sport, des ouvrages scientifiques (mathématiques), de la poésie, des manuels d'expression orale et d'anglais, des livres de philosophie, de voyage, des biographies et des ouvrages de biologie. Il est à noter que les livres qu'il empruntait étaient exclusivement des ouvrages non fictionnels.

Résumé des admissions

Version officielle : Le rapport du parquet indique que « Cohen a été reconnu coupable, par un jury fédéral le 9 juin 1951 à Los Angeles, de tentative de fraude fiscale fédérale pour les années 1946, 1947 et 1948, ainsi que de fausse déclaration à un agent du Trésor américain. Des accusations similaires ont été portées contre son épouse, mais elles ont été abandonnées ultérieurement à la demande du procureur fédéral suite au décès prématuré d’un témoin clé. Le montant total des impôts dissimulés par le couple, tel que prouvé lors du procès, s’élevait à environ 156 000 dollars. Il a également été constaté qu’ils n’avaient pas payé environ 5 000 dollars d’impôts sur le revenu pour l’année 1945, mais ces chiffres n’ont pas fait l’objet de poursuites pénales. »

Version du détenu : Cohen déclare : « J’ai été reconnu coupable de fraude fiscale. Je suis incarcéré à la prison du comté de Los Angeles depuis environ huit mois, dans l’attente d’une libération sous caution en appel. J’avais initialement obtenu une caution de 5 000 $ en appel, mais le procureur fédéral a demandé au juge en chef Denman de la Cour d’appel du neuvième circuit de saisir l’ensemble de la cour, ce qui a été fait. Je ne comprends vraiment pas ce qui s’est passé. Mon avocat m’affirme que je suis détenu illégalement. Ma demande de libération sous caution est actuellement devant la Cour d’appel du neuvième circuit, la même cour qui m’a accordé cette libération sous caution. Je suis arrivé ici aujourd’hui et je suis un peu nerveux, mais j’ai essayé d’expliquer tout ce que je sais. »

Dans une déclaration ultérieure, Cohen a affirmé être innocent. Il a expliqué avoir employé un chef comptable ainsi qu'un comptable pour chacune de ses entreprises, en leur donnant des instructions strictes : « Ne fraudez pas le fisc. » Il a précisé avoir conclu des accords avec des clients pariant sur des sommes d'argent déterminées. Par exemple, un client pouvait déclarer vouloir miser 25 000 $. Des parts étaient ensuite pariées sur différents événements, avec des gains et des pertes alternés. Aucun argent n'était déboursé avant que la somme convenue ne soit gagnée ou perdue. Il a attribué sa condamnation à sa notoriété.

Résumé de l'évaluation

Meyer Harris Cohen, dit Mickey Cohen, est né à New York le 4 septembre 1913. Ses parents, Max et Fanny Cohen, étaient des immigrants juifs russes originaires de Kiev, arrivés à New York, selon ses dires, aux alentours du début du XXe siècle. Il précise que son père portait un autre nom que sa version américanisée, mais qu'il ne s'en souvient plus. Il ignore également si ses parents ont jamais obtenu la nationalité américaine. D'après sa famille, son père tenait une poissonnerie à New York jusqu'à son décès des suites de la tuberculose en 1914.

La famille a confié que ses parents étaient très heureux en ménage, travailleurs et industrieux. Cependant, Cohen a précisé qu'il n'avait jamais connu son père et que sa mère avait toujours travaillé sans relâche jusqu'à un âge avancé, où la maladie et l'âge ne le lui permettaient plus. Sa sœur Pauline a décrit le foyer familial comme un lieu très religieux, où les deux parents observaient scrupuleusement le sabbat hébraïque. Mickey n'avait pas encore deux ans lorsque son père est décédé. Elle se souvient que les funérailles ont eu lieu à la maison et que de nombreux amis étaient venus assister aux lamentations, conformément à la coutume de l'église. Les cinq enfants, dont Mickey était le benjamin, étaient présents. D'après sa femme et sa sœur, Mickey parlait peu du décès de son père, mais avait toujours été très proche de sa mère.

Cohen, en décrivant son enfance, raconte qu'on lui a dit que sa mère avait dû emprunter de l'argent pour venir à Los Angeles après le décès de son père, en raison de problèmes de santé. Sa mère, ses frères et sa sœur aînés auraient connu de grandes privations durant cette période. Il se souvient que les autres enfants étaient mieux instruits que lui, car leur père leur avait offert une éducation. Cohen, en revanche, fut privé de ce privilège, ce qui laisse supposer un sentiment de défavorisation par rapport aux autres. Dans ses souvenirs, il confie à sa sœur Lillian que c'est ainsi qu'elle a dû s'occuper de lui lorsqu'il était petit, pendant que leur mère travaillait pour subvenir aux besoins de la famille après leur arrivée à Los Angeles. Il affirme qu'à un très jeune âge, vers cinq ou six ans, il a commencé à vendre des journaux pour les publications aujourd'hui disparues « Record », « Express » et « Examiner ».

D'après la famille, durant la petite enfance de Mickey, sa mère vint à Los Angeles pour raisons de santé. Pendant environ cinq ans, elle souffrit de troubles nerveux, notamment d'une tension dans la gorge et d'un enrouement de la voix, parfois hystérique. On pense qu'elle reçut des soins médicaux après son arrivée. Pauline avait neuf ans lorsque le petit Mickey lui fut confié.

Pauline se souvient de lui comme d'un enfant facile à vivre, propre dès son plus jeune âge, et qui a marché et parlé très tôt. La maison était d'une propreté impeccable, grâce à l'exemple donné par leur mère. Sa femme et sa belle-sœur ont toutes deux affirmé qu'il était d'une propreté obsessionnelle, sans doute impressionné par cette éducation précoce. Sa relation avec sa mère ne présentait aucune complication d'origine prénatale ; il était aimé et désiré, comme les autres enfants. Cependant, en raison de difficultés économiques, sa mère n'avait que peu de temps à consacrer à Mickey durant son enfance, période si formatrice, et son absence lui a fait ressentir un profond rejet et le sentiment d'être indésiré. Ce développement affectif, sans la présence d'un père, a contribué à une vie sans repères et sans repères. Cohen a raconté à cette époque que son frère cadet avait environ onze ans de plus que lui. Il se souvient qu'il ne jouait ni ne fréquentait aucun de ses frères durant son enfance et qu'il a dû se débrouiller seul, notamment face aux autres jeunes vendeurs de journaux du quartier de Boyle Heights.

Durant ces années, grâce aux économies de ses fils aînés, Mme Cohen acheta une petite épicerie, puis un restaurant, travaillant quatorze à quinze heures par jour. Mickey fut scolarisé à cette époque, se souvenant de l'école comme d'une « école spéciale », peut-être un établissement pour enfants handicapés mentaux, bien que cela n'ait jamais été confirmé. Il affirme n'avoir rien appris en lecture ni en écriture, mais, en compagnie d'une douzaine d'autres enfants, il dessinait et bricolait pour passer le temps, qu'il qualifiait d'ennuyeux et de désagréable. À cette époque, faisant preuve de fierté et cherchant l'approbation, il décrivit ses efforts pour apprendre seul l'orthographe, l'écriture et le calcul. Il ne se souvient pas de son niveau scolaire. Sa famille ignore également sa classe, mais il quitta l'école de son plein gré à l'âge de dix ans, sans que personne ne le pousse à continuer, si ce n'est Pauline, qui indiqua avoir essayé de lui faire comprendre qu'il était un garçon brillant et qu'il devrait apprendre un métier. Il n'avait aucune difficulté à s'intégrer à l'école, mais s'est cassé la jambe vers l'âge de huit ou neuf ans, ce qui l'a contraint à quitter l'école. Cette situation a peut-être contribué à son sentiment de perte et de rejet. Il a réagi en abandonnant, probablement en raison d'un schéma d'insécurité profondément ancré, tant vis-à-vis de la société que de sa situation familiale.

Cohen a déclaré avoir quitté l'école pour travailler et aider sa mère. C'est au sein d'un groupe de jeunes vendeurs de journaux qu'il s'est intéressé à la boxe. Il ne se souvenait plus si, ni comment, cette activité avait débuté, mais il se rappelait avoir participé très jeune à des galas de boxe organisés par des vendeurs de journaux. Cet intérêt, peut-être une façon inavouée d'exprimer une insécurité enfantine et un besoin de reconnaissance, l'a amené à participer plus activement aux galas de boxe organisés par les vendeurs de journaux, ce qui lui permettait d'arrondir ses fins de mois. Grâce à leur père, les autres enfants ont eu la chance de recevoir très tôt une éducation à l'école hébraïque, et les sœurs étudiaient le piano. Mickey n'a pas eu cette chance. Il a appris la nécessité de l'argent et tout ce qu'il implique, une notion déformée par les difficultés de sa situation familiale.

Au moment où il quitta l'école, les autres enfants avaient quitté la maison et il continua de vendre des journaux à l'angle des avenues Soto et Brooklyn. De cette époque, et jusqu'à l'âge de quatorze ans environ, il se fit un nom dans le monde de la boxe au sein de l'Association des vendeurs de journaux. Il se souvenait avec fierté avoir souvent gagné jusqu'à vingt dollars par combat, participant fréquemment à des galas organisés dans des clubs clandestins. Cohen déclara qu'il se rendit à Cleveland grâce à l'Association des vendeurs de journaux, où il poursuivit sa carrière de boxeur.

Mickey Cohen

Sa belle-sœur, Mme Harry Cohen, raconta qu'elle et son mari l'avaient aidé à ses débuts à Cleveland et qu'ils s'étaient efforcés de le soutenir. Harry était alors promoteur de combats. Bien que Cohen ne se soit pas reconnu dans cette situation, il travaillait comme serveur dans la pharmacie de Harry tout en pratiquant la boxe, d'abord en amateur, puis en professionnel. Il passait le plus clair de son temps dans les salles de sport, fréquentées par des boxeurs en herbe, des parieurs et autres marginaux.

D'abord prospère financièrement, la crise économique le laissa rapidement sans ressources et sans ressources pour survivre. À cette époque, sans instruction et sans autre compétence que la boxe, il se tourna davantage vers les jeux d'argent, un domaine où, selon lui, presque tous les boxeurs s'adonnent lorsqu'ils montent sur le ring. Il s'identifia alors à ce groupe de boxeurs dans une situation similaire, qui ignoraient comment ils pourraient se nourrir le lendemain. Parallèlement à sa carrière de boxeur, il serait devenu un fervent défenseur de la publicité dans les journaux, qu'elle soit positive ou négative.

Durant cette période, il donnait également de l'argent à sa mère pour subvenir à ses besoins et lui faire plaisir. On ignore si d'autres membres de sa famille étaient proches de lui et quel rôle son frère Harry a pu jouer dans ses agissements. On peut se demander dans quelle mesure sa famille l'a aidé à dissimuler ses délits en le présentant comme une personne généreuse, charitable et altruiste.

Cohen se souvient que ses premiers démêlés avec la justice ont eu lieu en compagnie d'autres boxeurs sans emploi qu'il fréquentait. Lors de son interrogatoire par l'agent de probation américain, Cohen a déclaré qu'il avait pris l'habitude de traîner dans un restaurant où, de temps à autre, le gérant déchirait un ticket de caisse pour eux. Ils ont alors mis au point un stratagème : le gérant leur remettait le contenu de la caisse en prétendant avoir été volé. Le plan ayant été exécuté, Cohen a été démasqué et a avoué. Condamné à deux ans de probation, il a par la suite remboursé environ 140 dollars. Arrivé à Chicago, Cohen a poursuivi ses activités de jeu et s'est davantage impliqué dans le milieu criminel.

Son retour sur la scène de Los Angeles eut lieu en 1939. Le parquet, dans son rapport sur ses activités et leur évolution depuis cette date, indiqua qu'il avait été au centre de nombreuses enquêtes policières. Les infractions les plus fréquentes semblaient être des agressions brutales contre des personnes qui désapprouvaient ses méthodes commerciales. Les dépenses publiques engagées pour enquêter sur Cohen (et ses subordonnés) et les poursuivre en justice sur une période de treize ans s'élevèrent à plusieurs centaines de milliers de dollars. Selon le parquet, les antécédents de Cohen dans la région de Los Angeles à partir de novembre 1939 montrent qu'il fut arrêté par la police de Los Angeles dans un lieu de paris clandestins qu'il exploitait et inculpé de vol. Il fut libéré le 15 novembre 1939. En mai 1940, il fut arrêté par la police pour agression à main armée et vagabondage. Il a été libéré le 24 juin 1940, les charges ayant été abandonnées. En novembre de la même année, il a de nouveau été arrêté par la police pour complément d'enquête et libéré le 14 novembre.

Cohen épousa Lavon Weaver Cohen, alias Simoni King, en octobre de la même année. Les archives indiquent qu'elle commença à se prostituer à l'âge de quatorze ans et, selon le chef de la police de Los Angeles, elle aurait exercé à Honolulu comme prostituée et tenancière de maison close. Son langage grossier, attesté par des enregistrements dictaphone en possession du commissariat, ainsi que son comportement et ses paroles en présence des agents, tendaient à confirmer son passé de prostituée.

Cohen fut de nouveau arrêté par la police de Los Angeles en février 1941 pour paris illégaux. Le 11 juillet, il fut reconnu coupable et condamné à six mois de prison et à une amende de 100 dollars, qu'il purgea à la ferme pénitentiaire du comté de Los Angeles. Après sa libération, il fut arrêté une nouvelle fois en septembre 1941 et placé en garde à vue pour être interrogé au sujet de la tentative de meurtre de Benny Gamson, alors qu'il était en liberté sous caution dans le cadre de l'appel de sa précédente affaire. En juillet 1942, il fut arrêté par la police de Los Angeles pour avoir sectionné les fils téléphoniques d'une entreprise de courses hippiques après avoir agressé le propriétaire des services. En février 1943, il fut autorisé à plaider coupable d'un délit mineur et fut condamné à une amende de 200 dollars, qu'il paya. Le mois suivant, il fut arrêté par la police pour avoir joué aux dés et condamné à une amende de cinq dollars. Arrêté par la police de San Francisco en septembre 1944 et accusé de vagabondage, il fut autorisé à payer sa caution de 1 000 dollars et sommé de quitter la ville. En mai 1945, il fut arrêté à Los Angeles pour avoir abattu Maxie Shaman, un bookmaker, dans un tripot appartenant à Cohen. Il reconnut les faits et, bien qu'il n'y eût aucun témoin direct, il affirma avoir agi en légitime défense. Le bureau du procureur du comté de Los Angeles rejeta sa plainte et son arme lui fut restituée à sa libération.

Accusation de meurtre

Cohen se vantait d'avoir dépensé 40 000 dollars pour échapper à l'accusation de meurtre. En novembre de la même année, il fut arrêté par la police de Los Angeles pour vol dans un tripot dont il était propriétaire. Le procureur du comté de Los Angeles rejeta la plainte et il fut libéré le 19 novembre. Il fut de nouveau arrêté par la police de Los Angeles en janvier 1946 pour paris illégaux, mais l'affaire fut classée sans suite le 6 février. En mai 1946, Cohen figurait parmi les suspects interrogés puis relâchés dans le cadre du meurtre non résolu de Paul Gibbons, un bookmaker concurrent et malfrat. L'enquête menée par la police de Beverly Hills indique qu'à l'époque, la rumeur courait que Gibbons était la personne qui s'était introduite par effraction chez Cohen le 16 juin 1944. Selon les rumeurs du milieu, Cohen aurait engagé Benny « Meatball » Gamson et George Levinson, deux policiers notoires, pour se débarrasser de Gibbons. La voiture de Gamson a été placée sur les lieux du crime et il a été arrêté suite à une plainte du bureau du procureur de district, qui a été refusée et il a été libéré.

Levinson, également arrêté, engagea un avocat, mais la police ne put l'interroger que deux jours après le meurtre, et seulement en présence de son avocat. Cohen fut interrogé et révéla spontanément que Gibbons était un indicateur pour les forces de l'ordre et qu'il avait trahi plusieurs membres du milieu. Cohen déclara : « Gibbons était un mouchard et travaillait pour les frères Shannon, alias le Chaman, que j'avais tués l'année précédente. » Après l'élimination de Gibbons, Gamson et Levinson se forgèrent une réputation de tueurs dans le milieu. On raconta qu'ils avaient été chargés d'éliminer Cohen par des parieurs rivaux et que Cohen avait découvert qu'ils possédaient un appartement à Los Angeles. Le 3 octobre 1946, Gamson et Levinson y furent tous deux tués. Dans le milieu, on disait que Cohen avait fait « liquider » ces tueurs. La police de Beverly Hills l'a constamment surveillé, l'interrogeant ainsi que ses invités à intervalles fréquents lorsqu'il rentrait chez lui tôt le matin, jusqu'à ce qu'il finisse par déménager à West Los Angeles.

En juin 1947, Cohen fut interrogé puis relâché dans le cadre de l'enquête sur le meurtre non résolu de Benjamin « Bugsy » Siegel, et reprit par la suite une partie des intérêts de ce dernier. Il fut de nouveau interrogé en août 1948, toujours dans le cadre de l'enquête sur le meurtre non résolu de son garde du corps, Harry « Hookie » Rothman, ainsi que sur les blessures infligées à deux membres de son gang, Albert Snyder et James Risk, dans les locaux de Cohen. Rothman était en difficulté depuis plusieurs années en raison de sa consommation de drogue. Cohen, qui se méfiait de lui, l'avait fait passer à tabac pour avoir abusé de son pouvoir sur l'hippodrome de Del Mar. Après la fusillade, Snyder quitta la ville et fut vu pour la dernière fois à Pittsburgh. En mars 1949, Cohen et plusieurs membres de son gang furent inculpés de complot, d'agression à main armée et d'entrave à la justice suite à l'agression de M. Pearson. Il fut acquitté après un procès le 7 mars 1950. Le 20 juillet 1949, Niddie Herbert fut abattu devant un restaurant du Sunset Strip et décéda six jours plus tard. Cohen fut blessé à l'épaule et était très probablement la cible principale. Harry Cooper, enquêteur au bureau du procureur général, et Dee David, une call-girl, furent également blessés. Herbert avait pris la place de « Hookey » Rothman chez Cohen après le meurtre de ce dernier. Une tentative d'assassinat avait déjà été perpétrée contre lui à son domicile le 22 juin. L'opinion générale était que Cohen était à l'origine de la fusillade, dans le but de donner une leçon à Herbert, ce dernier ayant caché la voiture criblée de balles de Collins dans son garage pendant l'enquête du shérif. L'information concernant la voiture cachée fut divulguée environ deux semaines après le début de l'enquête.

Crime, chaos et contradictions

Début août 1949, David Ogul et Frank Niccoli, deux hommes de main de Cohen, disparurent. Ils étaient inculpés avec Cohen et cinq autres malfrats pour l'agression d'un homme d'affaires local lié aux paris clandestins. Leurs témoignages auraient probablement permis de condamner Cohen et les autres accusés. Cohen fut acquitté après leur disparition. À cette époque, il tentait, par une manœuvre politique, de discréditer la police en l'impliquant dans l'affaire, tentative qui échoua.

L'avocat de Cohen, Samuel Rummel, fut tué d'un coup de fusil devant son domicile à Los Angeles le 11 décembre 1950. Il était l'avocat de Cohen depuis des années, mais on savait qu'ils étaient en désaccord depuis plusieurs mois avant le meurtre. La maison de Cohen, située au 513 Morino Drive à Los Angeles, fut la cible d'un attentat à la bombe le 6 février 1950, témoignant de la violence qui entourait ses activités. Les riverains adressèrent une pétition au conseil municipal pour demander l'expulsion de Cohen pour des raisons de sécurité publique.

Le Los Angeles Daily News rapporte en 1949 que l'histoire de Cohen a été publiée sous forme de feuilleton par la police de Los Angeles, témoignant du vif intérêt public suscité par son affaire. Ses liens avec le crime organisé étaient connus depuis de nombreuses années. Parmi ses contacts, et très probablement ses supérieurs hiérarchiques, figuraient Frank Costello à New York, Anthony Milano à Akron (membre de la Mafia), Jack Dragna à Los Angeles (chef de la Mafia de la côte ouest) et bien d'autres personnes d'un milieu similaire. La liste des membres de son gang, du moins en partie, a été fournie par le parquet.

Selon le parquet, il a géré des transactions de paris avec de nombreux commissaires aux paris parmi les plus importants des États-Unis, mais s'est forgé une réputation d'indicateur. Sa mercerie à Los Angeles, qui servait de couverture à ses activités, était équipée d'une porte blindée, d'une berline blindée et son chiffre d'affaires réel était dérisoire.

Malgré son passé de gangster professionnel et son implication dans de nombreux actes de violence, Cohen était réputé pour son aide aux personnes et aux causes nécessiteuses, ainsi que pour sa générosité envers ses amis et sa famille. Obsédé par la publicité et le luxe, il annonça, juste après sa condamnation pour fraude fiscale, qu'il projetait d'écrire l'histoire de sa vie, qui a fait l'objet d'un film.

À cette époque, Cohen cherchait à se détacher du jeu et de ses autres activités illégales. Il a déclaré que c'est sa famille qui lui avait fait prendre conscience de cette nécessité. Selon sa famille, depuis sa rencontre avec l'évangéliste Billy Graham il y a deux ans, il avait manifesté un intérêt sincère pour la religion.

Sa personnalité, telle que résumée par sa femme et sa sœur, était celle d'un homme fier de son travail, qui préférait encaisser les coups et ne supportait pas de voir quelqu'un souffrir. S'il était témoin de violences collectives, de bagarres ou d'incidents de groupe, il ne cherchait pas à s'en mêler ni à créer de problèmes, mais préférait rester à l'écart. Il n'était pas du genre à dénoncer les erreurs des autres. Sa femme racontait qu'un jour, alors qu'elle dînait avec lui au restaurant, le serveur avait renversé de la nourriture sur son costume neuf. Plutôt que de risquer de le voir licencié, il avait fait nettoyer le costume. Il était également généreux envers les nécessiteux, comme en témoigne l'envoi d'une somme importante en Palestine, à la demande des autorités religieuses. Sa famille estimait que son manque d'instruction ne le handicapait pas, et que Cohen lui-même ne s'en sentait pas handicapé, mais qu'il avait étudié en privé pour se perfectionner. Ils admiraient sa personnalité attachante, le considéraient comme un excellent vendeur et estimaient que tout le monde l'appréciait pour sa gentillesse et sa prévenance. Son plus grand désir était d'être aimé de tous.

L'agence indique qu'il a eu la chance d'avoir une famille qui l'a soutenu et aidé à sa sortie de prison. Son épouse, aidée par des proches, est rentrée dans l'appartement meublé par sa sœur Pauline et son mari. L'agence précise que le mobilier, bien que raffiné, confère à l'ensemble une atmosphère chaleureuse.

L'épouse de Cohen nourrissait des projets dans le secteur de la vente et souhaitait ardemment commencer à travailler afin que son mari puisse poursuivre son activité après sa libération. Elle tenait à ce qu'il étudie pendant son incarcération et qu'il se voie confier des missions de comptabilité, domaine dans lequel il avait beaucoup à apporter. Il était envisagé qu'il reprenne le commerce de vêtements ou qu'il aide Billy Graham dans son travail d'évangélisation. L'agence a été informée que Cohen était très proche de son frère Harry, qui prévoyait de s'installer à Chicago. Sa blessure par balle lui causait de sérieux problèmes et il était soigné par le docteur Zeiler à Los Angeles. Son bras était parfois engourdi en raison d'une lésion nerveuse.

Cohen recevait des lettres d'encouragement de sa famille et un peu de courrier de fans, mais celui-ci lui était retourné en raison de l'excentricité de sa « carrière ». Craignant pour sa vie, il s'efforçait de rester discret. Il avait du mal à repousser l'attention tout en évitant d'offenser qui que ce soit.

La vie après Alcatraz

Cohen fut transféré au pénitencier fédéral d'Atlanta en janvier 1963, quelques mois seulement avant la fermeture d'Alcatraz. Durant sa détention à Atlanta, un autre détenu tenta de le tuer avec un tuyau de plomb alors que Cohen suivait une formation en réparation de radios et de télévisions.

Le 14 août 1963, son codétenu Burl Estes McDonald pénétra dans le centre de formation en réparation électronique et, armé d'un tuyau de fer d'un mètre de long, s'approcha furtivement de Mickey par derrière et le frappa violemment jusqu'à ce qu'il perde connaissance. Cohen subit un grave traumatisme crânien dû à des fragments d'os qui durent être extraits du tissu cérébral, lequel avait subi une hémorragie. Mickey subit une importante intervention neurochirurgicale et, après deux semaines de coma, les médecins lui insérèrent une plaque d'acier pour remplacer les fragments d'os broyés à l'arrière du crâne.

En 1972, Mickey Cohen fut libéré du pénitencier fédéral d'Atlanta, où il avait dénoncé les mauvais traitements infligés aux détenus. On lui avait diagnostiqué à tort un ulcère, qui s'avéra être un cancer de l'estomac. Après son opération, il reprit ses tournées aux États-Unis, participant notamment à des émissions de télévision, dont une avec Ramsey Clark. Bien qu'il ait survécu à une agression brutale sans séquelles mentales connues, il resta handicapé jusqu'à la fin de sa vie et passa ses dernières années dans la solitude. Mickey Cohen mourut dans son sommeil en 1976 et repose au cimetière Hillside Memorial Park de Culver City, en Californie.

« Contenu fourni par Michael Esslinger – www.alcatrazhistory.com Mickey Cohen à Alcatraz

Date de publication originale : 5 février 2020