Historia de un guardia de la prisión de Alcatraz
Blogger invitado: Jim Albright
Cathy, nuestro hijo Kenneth y yo vivíamos cerca de Denver cuando me presenté al examen, la entrevista y el reconocimiento médico para trabajar en la Oficina Federal de Prisiones. Intentaba conseguir un puesto en la institución de Englewood, Colorado, pero estaban capacitando a funcionarios para la prisión de Minnesota, que iba a reabrir pronto, así que no estaban contratando en ese momento.
Mientras esperaba que volvieran a contratar personal, seguí trabajando para Sealtest Dairy como cargador de camiones. Una noche, al llegar a casa, Cathy me dijo: «Hoy te llegó una carta del gobierno». Era de PJ Madigan, el alcaide de Alcatraz, preguntándome si aceptaría un puesto en San Francisco. Tras calmarnos un poco, lo hablamos y decidimos aceptar la oferta e ir allí para cumplir mi primer año de prueba, para luego regresar a Englewood.
Vendimos nuestra casa y nuestros muebles, cargamos todas nuestras pertenencias restantes en un Chevy Nomad de 1956 y nos dirigimos a California, sin haber estado nunca más al oeste de Denver.
Al cruzar el puente de la bahía de Oakland, pudimos ver Alcatraz en la bahía. Ese día, una espesa niebla rodeaba la isla. La visión, para nosotros, dos jóvenes, era muy inquietante. Yo solo tenía 24 años y ninguna experiencia previa en las fuerzas del orden. Miré la isla, luego a Cathy y a nuestro hijo Kenny, de 19 meses, dormido en el asiento trasero del coche, y dije: "¿Qué demonios hice?".
Encontramos un apartamento para alquilar. Fue difícil porque la gente aceptaba mascotas, pero no niños. Estábamos a punto de ponerle un collar a Kenny para encontrar un apartamento, además de que lo queríamos cerca del muelle donde tenía que embarcar para ir a trabajar. Encontramos uno que costaba más de 80 dólares al mes en 1959. Vivimos allí unos tres meses y luego conseguimos un apartamento en la isla.
Tras mudarnos a la isla, Cathy y Kenny se integraron en el ambiente de Alcatraz. Estuvieron ocupados aprendiendo las normas y reglamentos de la isla y, además, hicieron muchos amigos nuevos.
Mientras tanto, me dedicaba a aprender los entresijos del trabajo penitenciario. Observaba a los demás oficiales y encontré a dos o tres que me parecieron buenos. Me hice amigo de ellos y los tomé como modelo. Debió de funcionar, porque recibí dos ascensos en menos de tres años mientras trabajaba en Alcatraz.
Mi familia y yo nos instalamos y aprendimos a amar la isla. Tuvimos dos hijas: Vicki, nacida en 1961, y Donna, nacida en 1963. De hecho, Donna fue la última niña que nació mientras la prisión seguía en funcionamiento. Tenía once días cuando la cerraron. Me quedé en la isla desde el 21 de marzo de 1963 hasta el 22 de junio de 1963. Esta demora me convirtió en el último rehén en marcharse.
Historia de un guardia de la prisión de Alcatraz
Mientras sacábamos a los últimos 27 reclusos de la isla, el teniente Maurice “Double Tough” Ordway me dijo que me pusiera al lado del último recluso y lo escoltara hacia la salida, así que terminé escoltando al último recluso.
Tras mi estancia en Alcatraz, seguí trabajando en prisiones y terminé mi carrera con 26 años de servicio, trabajando en cinco prisiones diferentes. Me jubilé en Terre Haute, Indiana, porque fue la última prisión donde trabajé y allí teníamos nuestra casa.
Años después nos enteramos de la reunión anual que se celebra en la isla con la Asociación de Antiguos Alumnos de Alcatraz, de la cual formo parte de la Junta Directiva.
Llevamos unos 20 años asistiendo a las reuniones. Lamentablemente, ya no quedan muchos empleados ni reclusos de Alcatraz. En nuestra última reunión, solo asistieron dos guardias y un recluso. Quedamos algunos más, pero debido a problemas de salud, la distancia o ambas cosas, no pueden asistir.
Cathy y yo tuvimos un reencuentro muy especial en 2015. Obtuvimos permiso del Servicio de Parques Nacionales para renovar nuestros votos matrimoniales en nuestro 60.º aniversario. John Cantwell, guardaparques y ministro, ofició la ceremonia en Alcatraz, en el Bloque A. Asistieron 22 familiares, unos 50 exalumnos de Alcatraz y muchísimos amigos entrañables. Después, un barco de Alcatraz Cruises nos recogió en la isla para disfrutar de un crucero con cena por la bahía.
¡Qué montón de recuerdos fantásticos!
Jim y Cathy Albright
Recorre el Rock
Alcatraz City Cruises ofrece excursiones de un día en las que podrá retroceder en el tiempo durante la excursión a la isla de Alcatraz y experimentar la legendaria isla que fue un fuerte durante la Guerra Civil, una prisión militar y una de las penitenciarías federales más infames de la historia de Estados Unidos.
Otra forma de conocer Alcatraz es con una visita nocturna . Descubra los diferentes ambientes de la isla de Alcatraz con una visita al atardecer. Disfrute de la belleza de una puesta de sol que recorta la silueta del puente Golden Gate, vea una demostración de cómo se abren las celdas y escuche historias fascinantes sobre la historia de la isla y sus habitantes. Se ofrecen charlas nocturnas a cargo de historiadores expertos sobre diversos temas, que cambian cada noche.
¡Descubre zonas que normalmente no están abiertas al público! Únete a un grupo de 30 personas o menos en una aventura guiada de 4 a 5 horas para explorar áreas restringidas y escuchar historias poco conocidas sobre el fascinante pasado de la isla con un tour entre bastidores de Alcatraz .
Fecha de publicación original: 7 de febrero de 2018