Die Geschichte eines Gefängniswärters von Alcatraz
Gastautor Jim Albright
Cathy, unser Sohn Kenneth und ich lebten damals in der Gegend um Denver, als ich den Test, das Vorstellungsgespräch und die ärztliche Untersuchung für eine Anstellung beim Federal Bureau of Prisons absolvierte. Ich hatte mich um eine Stelle in der Anstalt in Englewood, Colorado, beworben, aber dort wurden gerade Beamte für das Gefängnis in Minnesota ausgebildet, das bald wiedereröffnet werden sollte, weshalb zu diesem Zeitpunkt keine neuen Mitarbeiter eingestellt wurden.
Während ich darauf wartete, dass sie wieder Leute einstellten, arbeitete ich weiterhin als LKW-Belader bei Sealtest Dairy. Eines Abends, als ich von der Arbeit nach Hause kam, sagte Cathy: „Du hast heute einen Brief von der Regierung bekommen.“ Er war von PJ Madigan, dem Gefängnisdirektor von Alcatraz, und fragte, ob ich eine Stelle in San Francisco annehmen würde. Nachdem wir uns von unserem ersten Schock erholt hatten, berieten wir uns und beschlossen, das Angebot anzunehmen und dort mein erstes Probejahr zu absolvieren, um dann nach Englewood zurückzukehren.
Wir verkauften unser Haus und unsere Möbel, luden unseren gesamten restlichen Besitz in einen Chevy Nomad von 1956 und fuhren nach Kalifornien, da wir zuvor noch nie weiter westlich als Denver gewesen waren.
Als wir die Oakland Bay Bridge überquerten, konnten wir Alcatraz in der Bucht sehen. An diesem Tag lag ein dichter Nebelkreis um die Insel. Für uns, zwei junge Leute, war der Anblick sehr beunruhigend. Ich war gerade mal 24 und hatte keinerlei Erfahrung im Polizeidienst. Ich blickte auf die Insel, dann auf Cathy und unseren 19 Monate alten Sohn Kenny, der auf dem Rücksitz schlief, und dachte: „Was zum Teufel habe ich getan?“
Wir fanden eine Mietwohnung. Das war gar nicht so einfach, denn Haustiere waren zwar erlaubt, Kinder aber nicht. Wir wären fast schon bereit gewesen, Kenny ein Hundehalsband anzulegen, um überhaupt eine Wohnung zu finden. Außerdem sollte sie in der Nähe des Anlegers liegen, wo ich für meine Arbeit aufs Boot musste. Wir fanden schließlich eine Wohnung für über 80 Dollar im Monat (1959). Wir wohnten dort knapp drei Monate und zogen dann in eine Wohnung auf der Insel.
Nach unserem Umzug auf die Insel kamen Cathy und Kenny in Kontakt mit dem Leben auf Alcatraz. Sie lernten eifrig die Regeln und Vorschriften des Insellebens kennen und knüpften viele neue Freundschaften.
Ich hingegen war damit beschäftigt, die Abläufe im Gefängniswesen kennenzulernen. Ich beobachtete die anderen Beamten und fand zwei oder drei von ihnen, die ich für gute Kollegen hielt. Ich freundete mich mit ihnen an und nahm mir ihr Verhalten zum Vorbild. Das muss funktioniert haben, denn ich erhielt während meiner Zeit in Alcatraz innerhalb von weniger als drei Jahren zwei Beförderungen.
Meine Familie und ich ließen uns gut ein und lernten die Insel lieben. Wir bekamen unsere beiden Töchter Vicki, geboren 1961, und Donna, geboren 1963. Donna war sogar das letzte Kind, das geboren wurde, als das Gefängnis noch in Betrieb war. Sie war elf Tage alt, als es geschlossen wurde. Ich blieb vom 21. März 1963 bis zum 22. Juni 1963 auf der Insel. Durch diese Verzögerung war ich der „letzte Wärter, der die Insel verließ“.
Geschichte eines Gefängniswärters von Alcatraz
Als wir die letzten 27 Häftlinge von der Insel brachten, sagte mir Leutnant Maurice „Double Tough“ Ordway, ich solle mich neben den letzten Häftling stellen und ihn hinausbegleiten, also begleitete ich den letzten Häftling hinaus.
Nach meinem Einsatz in Alcatraz blieb ich im Gefängnisdienst und beendete meine Karriere nach 26 Jahren in fünf verschiedenen Gefängnissen. Ich ging in Terre Haute, Indiana, in den Ruhestand, da ich dort zuletzt gearbeitet hatte und wir dort ein Haus besaßen.
Einige Jahre später erfuhren wir von dem jährlichen Treffen auf der Insel mit der Alcatraz Alumni Association, in deren Vorstand ich sitze.
Wir nehmen seit etwa 20 Jahren an den Treffen teil. Leider gibt es nicht mehr viele ehemalige Mitarbeiter und Häftlinge von Alcatraz. Bei unserem letzten Treffen waren nur zwei Wärter und ein Häftling anwesend. Es gibt zwar noch einige andere, aber aus gesundheitlichen Gründen, wegen der Entfernung oder beidem können sie nicht teilnehmen.
Cathy und ich hatten 2015 ein ganz besonderes Wiedersehen. Wir bekamen die Erlaubnis des National Park Service, unser Eheversprechen zum 60. Hochzeitstag zu erneuern. John Cantwell, Ranger und Pfarrer, vollzog die Zeremonie auf Alcatraz im Block A. 22 Verwandte, etwa 50 ehemalige Alcatraz-Bewohner und viele, viele liebe Freunde waren dabei. Anschließend holte uns ein Boot von Alcatraz Cruises für eine Dinner-Kreuzfahrt durch die Bucht ab.
Was für fantastische Erinnerungen!
Jim und Cathy Albright
Besuchen Sie den Felsen
Alcatraz City Cruises bietet Tagestouren an, bei denen Sie während der Alcatraz Island Day Tour in die Vergangenheit reisen und die legendäre Insel erleben können, die im Bürgerkrieg ein Fort, ein Militärgefängnis und eines der berüchtigtsten Bundesgefängnisse in der Geschichte der USA war.
Eine weitere Möglichkeit, Alcatraz zu erleben, bietet eine Abendtour . Tauchen Sie bei einem Besuch am Abend in die vielfältigen Stimmungen der Insel ein. Genießen Sie den atemberaubenden Sonnenuntergang mit der Silhouette der Golden Gate Bridge, erleben Sie eine Vorführung an einer Zellentür und lauschen Sie fesselnden Geschichten über die Geschichte der Insel und ihrer Bewohner. Jeden Abend werden Vorträge von ortskundigen Historikern zu verschiedenen Themen angeboten.
Entdecken Sie Bereiche, die sonst der Öffentlichkeit nicht zugänglich sind! Schließen Sie sich einer Gruppe von maximal 30 Personen an und begeben Sie sich auf ein geführtes 4- bis 5-stündiges Abenteuer, um gesperrte Bereiche zu erkunden und wenig bekannte Geschichten über die faszinierende Vergangenheit der Insel bei einer Alcatraz Behind the Scenes Tour zu hören .
Ursprüngliches Veröffentlichungsdatum: 7. Februar 2018